El 29 de mayo de 1976 se promulgó la Ley 19/1976, que creó la Orden del Mérito del Cuerpo de la Guardia Civil. El objetivo de la Orden es premiar las acciones o conductas de extraordinario relieve que redundasen en el prestigio del Cuerpo e interés de la Patria.
Unos meses más tarde, el 1 de febrero de 1977, se aprobó el Reglamento que desarrollaba dicha Ley.
Actualmente, la Orden del Mérito de la Guardia Civil está regulada en la Orden INT/2008/2012, de 21 de septiembre, y comprende las categorías siguientes: Gran Cruz, Cruz de Oro, Cruz de Plata, Cruz con distintivo rojo y Cruz con distintivo blanco.
Esta recompensa, de carácter civil, podrá ser concedida a los miembros de dicho Cuerpo y a cualquier otra persona o entidad que sea acreedora de ello. También podrá otorgarse, con carácter colectivo, a aquellas unidades o entidades que se hayan significado por méritos análogos.
El acto de imposición de esta recompensa debe revestir la mayor solemnidad posible, procurando hacerlo en fechas de particular raigambre y tradición en el Cuerpo de la Guardia Civil, salvo que por motivos de oportunidad y urgencia se aconsejen otras.
