El 12 de abril de 1922, por real decreto S.M. el Rey Alfonso XIII nombró “Coronel Honorario de la Guardia Civil” al teniente general Juan Zubía Bassecourt.
Este reconocimiento se le concede como reconocimiento a su extraordinaria y meritoria labor como director general del Cuerpo, siendo la primera vez que sucedía algo así en el Instituto. El Teniente General Zubía ha pasado a la historia como uno de los mejores directores generales del Cuerpo, materializando durante el periodo de 1918 al 1925 importantes reformas institucionales y organizativas:
- Notable ampliación de la plantilla: 7.188 efectivos.
- Aumento del número de Tercios: 5 (destacando como novedad el Tercio Móvil de Madrid, creado al objeto de disponer una reserva para afrontar los graves conflictos de orden público que se padecían en la época; siendo el número total de 27 Tercios y 65 Comandancias)
- Incremento del número de puestos: 340 (alcanzándose la cifra total de 2.782)
- Se instituyó en el Cuerpo el empleo de suboficial, al igual que ya se había hecho anteriormente en el Ejército.
- Modernización del armamento.
- Cambios en la uniformidad e importantes mejoras retributivas, incrementándose los sueldos y los pluses de las concentraciones de las clases y guardias civiles.
Fruto de todas estas mejoras para el Cuerpo, en la historiografía de la Guardia civil se conoce a la etapa de su mandato como “La era del general Zubía”.
Tras más de seis años en el cargo, durante los cuales hubo once gobiernos, y alcanzar el Cuerpo una plantilla de 27.512 efectivos, cesó en el cargo para pasar a la situación de primera reserva, al haber cumplido la edad reglamentaria de 70 años.
En la actualidad, en analogía con otros Cuerpos de naturaleza semejante al de la Guardia Civil, tanto nacionales como extranjeros y por las continuas muestras de afecto y solidaridad que viene recibiendo el Instituto, se creó la figura del Guardia Civil Honorario, al objeto de premiar comportamientos individuales de personas o entidades ajenas al Cuerpo, que merezcan por su apoyo y colaboración desinteresada, permanente y contrastada, el reconocimiento profesional.
