El 9 de mayo de 2008 se concede la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes al Grupo de Patrimonio Histórico de la Guardia Civil, en un acto presidido por Su Majestad el Rey don Juan Carlos, el Capitán Jefe del Grupo de Patrimonio Histórico de la Guardia Civil recogió la Medalla el 16 de octubre de 2008 en A Coruña, en reconocimiento a la labor desarrollada a favor de la protección del patrimonio histórico español.
Esta concesión fue acordada en Consejo de Ministros a propuesta del Ministro de Cultura, en atención a los méritos y circunstancias que concurren en este Grupo especializado de la Guardia Civil creado en 1987, y que ha procedido a la detención de más de 150 personas implicadas en delitos contra el patrimonio histórico español y ha intervenido más de 500 000 objetos arqueológicos y cerca de 700 obras de arte de diversa índole.
En el año 1987, ante la necesidad de contar con personal especializado en la persecución de los delitos relacionados con el patrimonio histórico español, se creó un Grupo integrado en la Unidad Central Operativa de la Guardia Civil, dedicado con carácter exclusivo a la investigación y persecución de las infracciones en este ámbito.
La actividad principal de esta Unidad es la investigación de aquellos delitos que afecten al Patrimonio Cultural y que, por su complejidad, no puedan ser realizadas por otras Unidades o porque exceda su ámbito de actuación. No obstante, también centraliza toda la información de otras Unidades de la Guardia Civil referidas a los robos de obras de arte, expolios arqueológicos, contrabando de bienes culturales, daños a esta clase de bienes, falsificaciones y estafas con obras de arte, entre otros, así como de los detenidos e implicados en esta clase de hechos y su “modus operandi”.
Esta Unidad se relaciona con las autoridades del Ministerio de Cultura, Comunidades Autónomas, Delegados Diocesanos para el Patrimonio Eclesiástico, Asociaciones de Anticuarios, Profesores Universitarios, Revistas Especializadas, etc.
Está coordinado con las Unidades especializadas de las Policías de otros países, debido a que con frecuencia son descubiertas en el extranjero obras sustraídas en España, siendo necesario un intercambio ágil de información que permita resolver las diferencias de legislación y procedimentales entre países. En este aspecto son especialmente intensas las relaciones con la Policía Judiciaria Portuguesa, el Comando para la Tutela del Patrimonio Artístico de los Carabinieri Italianos y la Unidad Central del Tráfico Ilícito de Bienes Culturales de la Policía Nacional Francesa, con los que ha sido posible la culminación de importantes servicios.
Además, el Grupo de Patrimonio Histórico asiste a las reuniones del Consejo del Patrimonio Histórico.
