El 6 de diciembre de 1918 accede a la Jefatura de la Dirección General de la Guardia Civil el Teniente General Juan Zubía y Bassecourt (1855-1933), quien ha pasado a la historia del Cuerpo por la materialización durante su mandato de importantes reformas institucionales y organizativas:
- Notable ampliación de la plantilla: 7.188 efectivos.
- Aumento del número de Tercios: 5 (destacando como novedad el Tercio Móvil de Madrid, creado al objeto de disponer una reserva para afrontar los graves conflictos de orden público que se padecían en la época; siendo el número total de 27 Tercios y 65 Comandancias)
- Incremento del número de puestos: 340 (alcanzándose la cifra total de 2.782)
- Se instituyó en el Cuerpo la categoría de suboficial, al igual que ya se había hecho anteriormente en el Ejército.
- Modernización del armamento.
- Cambios en la uniformidad e importantes mejoras retributivas.
Fruto de todas estas mejoras para el Cuerpo, en la historiografía de la Guardia Civil se conoce a la etapa de su mandato como “La era del General Zubía”, siendo el primer oficial nombrado Coronel Honorífico del Cuerpo el 12 de abril de 1922.
Tras más de seis años en el cargo, durante los cuales hubo 11 gobiernos y alcanzar el Cuerpo una plantilla de 27.512 efectivos, cesó en el cargo el 26 de marzo de 1925 para pasar a la situación de primera reserva, al haber cumplido la edad reglamentaria de 70 años.
