Los sustitutos podrían ser los H160.
El BK-117, el segundo modelo de helicóptero que operó el Servicio Aéreo (SAER) de la Guardia Civil, ha finalizado su trayectoria operativa tras 43 años de destacada labor en diversas misiones policiales.
Hasta el momento, el Ministerio del Interior no ha proporcionado un sustituto. El último ejemplar en activo, matriculado como HU.22-07/09-232, fue recibido con un arco de agua formado por camiones de bomberos en la Base Central del SAER, ubicada en la gran instalación del Ejército del Aire y del Espacio en Torrejón (Madrid), al concluir su vuelo final hace unos días.
En septiembre de 1983, el SAER incorporó su primer Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB)/Kawasaki BK-117 A-3. Por entonces, este servicio joven —creado en 1973— solo contaba con helicópteros ligeros Bölkow (hoy Airbus Helicopters) Bö-105 y requería un modelo con mayor capacidad para transportar personal.
Con ETA en plena actividad, el nuevo helicóptero, matriculado HU.22-01/09-201, se destinó a la entonces Unidad de Helicópteros (UHEL)-51 (actual Unidad Aérea de Vitoria), con base en Agoncillo (La Rioja), para respaldar operaciones antiterroristas en el País Vasco y Navarra.
Pronto se evidenciaron las excelentes prestaciones del BK-117, que compartía sistemas con su "hermano menor", el Bö-105. Entre 1984 y 1992, se sumaron cuatro unidades más: HU.22-02/09-202, HU.22-03/09-203, HU-22-04/09-204 y HU.22-05/09-205, de las versiones A-3 y A-4 más avanzadas.
En 1989, la flota se amplió con cuatro BK-117 adquiridos por el Ministerio de Agricultura para el Instituto de Conservación de la Naturaleza (ICONA). Estas unidades compatibilizaron campañas antiincendios estivales con misiones del SAER durante el resto del año. Vestían un esquema vistoso en amarillo y rojo, similar al de los EC135 que usa hoy la Aviación del Ejército de Tierra para la Unidad Militar de Emergencias (UME), con títulos de ICONA en rojo que se cubrían en invierno para mostrar los de la Guardia Civil.
Aunque formalmente pasaron al SAER en 1993, cambiando sus matrículas civiles por las militares HU.22-06/09-231, HU.22-07/09-232, HU.22-08/09-233 y HU.22-09/09-234, siguieron en uso compartido con ICONA.
A inicios del siglo XXI, se integraron por completo al Instituto Armado, repintándose en el esquema estándar verde y blanco del SAER.
A lo largo de su historia, estos helicópteros han sido los de mayor capacidad en el SAER, apoyando operaciones y entrenamientos de unidades especiales como el Grupo de Acción Rápida (GAR) y la Unidad Especial de Intervención (UEI).
También han cumplido tareas policiales diurnas y nocturnas, así como misiones marítimas contra el narcotráfico y la inmigración irregular, especialmente en las costas del sur de España.
Desde 2016, se reforzaron con cuatro Eurocopter (actual Airbus Helicopters) AS-365N3 Dauphin, cedidos por la Dirección General de Pesca —parte del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación—. A cambio, el SAER asumió la inspección aérea pesquera en la extensa Zona Económica Exclusiva (ZEE) española.
Con el tiempo, y dado que el BK-117 fue reemplazado por su evolución, el H145, obtener repuestos se volvió complejo y costoso. Las unidades se han ido retirando sin que el Ministerio del Interior gestione aún su sustitución por un modelo moderno de capacidad similar o superior, en un contexto de bonanza económica que el Gobierno destaca constantemente.
En este ámbito, el Airbus Helicopters H160 destaca como opción ideal, capaz de transportar hasta 12 personas —incluido el piloto— y certificado para operación con un solo tripulante.
En julio de 2020, el presidente del Gobierno se comprometió con el CEO del Grupo Airbus a impulsar iniciativas que incluían la adquisición de diversas aeronaves, entre ellas cuatro H160 para el Ministerio del Interior, lo que sugiere que ya se consideraba este modelo como relevo del BK-117.
